“대한민국 직장인의 평균 연봉은 얼마일까?”
취업을 준비하거나 이직을 고민하는 사람이라면 한 번쯤 검색해봤을 질문이다. 회사에서 받는 연봉이 적정한 수준인지 궁금할 때도 자연스럽게 대한민국 평균 연봉을 찾아보게 된다.
그런데 인터넷에서 검색되는 숫자는 제각각이다. 어떤 자료에서는 평균 연봉이 4,300만 원이라고 하고, 다른 자료에서는 4,500만 원이라고 한다. 대기업 평균 연봉을 검색하면 7천만 원이나 1억 원이 넘는 경우도 흔하다.
이처럼 숫자가 다른 가장 큰 이유는 조사 연도와 조사 대상, 소득을 계산하는 방식이 다르기 때문이다. 정규직만 포함했는지, 단기간 근무자까지 포함했는지, 상여금과 성과급을 포함했는지에 따라 평균 연봉은 달라질 수 있다.
하지만 더 중요한 문제가 있다.
우리가 흔히 보는 ‘평균 연봉’은 실제 직장인 대부분이 받는 연봉을 의미하지 않는다는 것이다. 소수의 고소득자가 평균을 끌어올리기 때문에 평균보다 낮은 연봉을 받는 사람이 훨씬 많을 수 있다.
그래서 자신의 연봉 수준을 제대로 판단하려면 평균연봉뿐 아니라 중위연봉과 소득분포, 상위 10% 연봉을 함께 확인해야 한다.
대한민국 평균연봉은 약 4,500만 원, 그런데 왜 내 주변에는 없을까?
국세청 자료를 바탕으로 공개된 2024년 근로소득 분석에 따르면 대한민국 근로소득자의 1인당 평균 총급여는 약 4,500만 원으로 집계됐다. 이를 월급으로 단순 환산하면 세전 월 375만 원 정도다. 2023년 귀속 근로소득자의 평균 총급여는 4,332만 원이었으므로 전체 평균은 해마다 조금씩 상승하고 있다.
이 숫자만 보면 대한민국 직장인 대부분이 월급 370만 원 이상을 받는 것처럼 느껴질 수 있다.
하지만 실제 주변을 살펴보면 연봉 3천만 원대 직장인이 상당히 많다. 사회초년생이나 중소기업 근로자, 서비스업 종사자 중에는 연봉 3천만 원을 넘기기 어려운 사람도 적지 않다.
그런데 평균은 왜 4,500만 원까지 올라갔을까?
그 이유는 평균을 계산하는 방식에 있다.
예를 들어 다섯 명의 연봉이 다음과 같다고 가정해보자.
2,800만 원
3,200만 원
3,500만 원
4,000만 원
1억 5,000만 원
이 다섯 명의 연봉을 모두 더한 뒤 5명으로 나누면 평균 연봉은 5,700만 원이다. 하지만 다섯 명 중 네 명은 평균인 5,700만 원보다 낮은 연봉을 받고 있다.
한 명의 고소득자가 전체 평균을 크게 끌어올린 것이다.
실제 대한민국의 소득구조도 이와 비슷하다. 2024년 기준 상위 0.1% 근로자의 평균 연봉은 약 9억 9,900만 원, 상위 1%의 평균은 약 3억 4,600만 원으로 분석됐다. 이런 초고소득자의 급여가 전체 평균에 함께 포함되면서 일반 직장인이 체감하는 연봉보다 평균값이 높아진다.
2023년 국세청 통계를 봐도 근로소득자 2,085만 명 가운데 총급여 3천만 원 이하인 사람은 45.3%였다. 3천만 원 초과 5천만 원 이하 근로자는 25.9%였다. 두 구간을 합치면 근로소득자 10명 중 약 7명은 연봉 5천만 원 이하였다는 뜻이다. 반면 연봉 1억 원을 초과한 근로자는 전체의 6.7%였다.
결국 평균 연봉 4,500만 원은 통계적으로는 맞는 숫자지만, 가장 많은 사람이 받는 연봉이라고 해석하면 안 된다.
현실을 알고 싶다면 평균보다 중위연봉을 봐야 한다
평균연봉의 착시를 줄이기 위해 함께 봐야 하는 숫자가 바로 중위연봉이다.
중위연봉은 근로자 전체를 연봉이 낮은 사람부터 높은 사람 순서로 세웠을 때 정확히 가운데에 있는 사람의 연봉을 뜻한다.
근로자가 100명이라면 50번째와 51번째 부근에 있는 사람의 연봉이 중위연봉이다. 일부 고소득자가 아무리 많은 돈을 벌더라도 가운데 사람의 위치에는 큰 영향을 주지 않기 때문에 평균보다 실제 소득분포를 현실적으로 보여준다.
2024년 자료를 기준으로 근로소득자의 중위연봉은 약 3,417만 원으로 분석됐다. 월급으로 환산하면 세전 약 285만 원이다. 전체 평균인 4,500만 원과 비교하면 약 1,100만 원가량 낮다.
이 차이가 바로 평균의 함정이다.
평균 연봉은 4,500만 원이지만, 근로자를 소득순으로 세웠을 때 가운데에 있는 사람의 연봉은 약 3,400만 원이다. 다시 말해 대한민국 직장인의 절반가량은 세전 월급 300만 원에 미치지 못한다는 의미다.
또한 평균인 4,500만 원 이상을 받는 근로자는 전체의 상위 약 35% 안에 들어가는 것으로 분석됐다. ‘평균’이라는 말 때문에 전체 직장인의 절반 정도가 받는 금액처럼 느껴지지만, 실제로는 근로자 세 명 중 한 명 정도만 평균 이상의 연봉을 받고 있는 셈이다.
따라서 자신의 연봉이 4천만 원이라면 평균인 4,500만 원보다 낮다고 실망할 필요는 없다. 중위연봉인 3,417만 원보다는 높고, 전체 소득분포에서도 가운데보다 높은 위치에 있을 가능성이 크다.
다만 중위연봉 역시 개인의 상황을 완벽하게 설명하지는 못한다.
같은 연봉 4천만 원이라도 서울에서 혼자 월세를 내는 사람과 지방에서 부모님 집에 거주하는 사람의 생활수준은 다르다. 근무시간, 복지, 성과급, 퇴직금, 고용안정성도 함께 고려해야 한다.
연봉 5천만 원을 받더라도 매주 야근하고 복지가 거의 없는 회사가 있을 수 있다. 반대로 연봉이 4천만 원이지만 근무시간이 짧고 주거비 지원이나 식대, 자녀 학자금 같은 복지가 좋은 회사도 있다.
결국 연봉 숫자 하나만으로 직장의 가치를 판단하기보다는 실질 시급과 복지, 근무환경을 함께 비교해야 한다.
상위 10% 연봉은 얼마일까? ‘진입 기준’과 ‘평균’을 구분해야 한다
많은 사람이 궁금해하는 또 하나의 숫자가 있다.
“연봉이 얼마면 대한민국 상위 10%에 들어갈까?”
2024년 근로소득 자료를 분석한 결과, 상위 10% 근로자의 평균 연봉은 약 9,117만 원으로 나타났다. 상위 20%의 평균은 약 6,534만 원, 상위 30%는 약 5,100만 원, 상위 40%는 약 4,100만 원 수준이었다.
여기서 주의해야 할 점이 있다.
상위 10%의 평균 연봉이 9,117만 원이라고 해서 연봉 9,117만 원이 상위 10%에 진입하는 정확한 기준이라는 뜻은 아니다.
상위 10% 평균에는 연봉 1억 원을 받는 사람뿐 아니라 3억 원, 5억 원, 10억 원을 받는 사람도 포함된다. 이들이 평균을 끌어올리기 때문에 상위 10%에 처음 진입하는 경계 연봉은 9,117만 원보다 낮을 수 있다.
즉, ‘상위 10% 평균’과 ‘상위 10% 커트라인’은 전혀 다른 개념이다.
상위 10% 평균은 그 집단에 속한 사람들이 평균적으로 얼마를 버는지를 보여준다. 반면 상위 10% 진입 기준은 전체 근로자를 연봉순으로 세웠을 때 상위 10%와 나머지 90%가 갈리는 경계선을 의미한다.
인터넷에서 “연봉 9천만 원이면 상위 10%”라는 표현을 볼 때는 그것이 진입 기준인지, 해당 집단의 평균인지 반드시 확인해야 한다.
또 상위 10%라고 해서 모두 경제적으로 여유로운 것도 아니다. 연봉 8천만 원이나 9천만 원을 받더라도 서울의 높은 주거비와 대출이자, 자녀 교육비를 부담한다면 실제로 사용할 수 있는 돈은 예상보다 적을 수 있다.
반대로 연봉이 중위 수준이라도 주거비가 적고 부채가 없으며 저축률이 높다면 자산은 더 빠르게 늘어날 수 있다.
연봉은 돈을 모으는 속도에 큰 영향을 주지만, 높은 연봉이 반드시 많은 자산으로 이어지는 것은 아니다.
결국 대한민국 평균 연봉을 볼 때 가장 중요한 것은 숫자를 그대로 믿지 않는 것이다.
평균 연봉 약 4,500만 원은 전체 근로소득을 인원수로 나눈 값이다. 중위연봉 약 3,417만 원은 근로자 가운데 위치한 사람의 소득을 보여준다. 상위 10%의 평균 연봉 약 9,117만 원은 고소득 집단 내부의 평균이며, 상위 10% 진입 기준과는 다르다.
자신의 연봉을 비교하고 싶다면 평균 하나만 볼 것이 아니라 나이, 경력, 업종, 기업 규모, 근무지역, 근무시간을 함께 봐야 한다.
그리고 연봉보다 더 중요한 질문은 따로 있다.
“나는 월급에서 얼마를 남기고 있는가?”
연봉이 5천만 원이어도 매달 거의 전부를 소비하면 자산은 늘지 않는다. 반대로 연봉이 3천만 원대라도 소비를 관리하고 꾸준히 저축과 투자를 한다면 시간이 지날수록 자산 차이는 커질 수 있다.
평균연봉은 다른 사람의 현재 위치를 보여주는 참고자료다. 하지만 자신의 미래를 결정하는 것은 연봉 숫자 하나가 아니라 소득을 늘리는 능력과 돈을 남기는 습관이다.